C言語とは

C言語(しーげんご、C language)とは、コンピュータのソフトウェアをつくる際に使用されるプログラミング言語の一種です。

1972年にアメリカAT&T社ベル研究所のデニス・M・リッチー(Dennis M. Ritchie)氏とブライアン・W・カーニハン(Brian. W. Kernighan)氏によって開発されました。

開発の目的は、UNIXの移植性を高めるためでした。UNIXの大部分はC言語によって書かれています。特定のプラットフォームに依存した部分を言語仕様から切り離しているため、移植性の高いプログラムを書くことができます。

C言語にオブジェクト指向の仕様を追加してできたプログラミング言語がC++言語です。C言語はC++言語とともに、現在もっとも普及しているプログラミング言語です。

C言語の名前の由来とは

ところで、なぜC言語というのでしょうか？

それは、C言語は、B言語(びーげんご、B language)というプログラミング言語の後継として開発されたからです。Bの次なのでCというわけですね。

B言語とは、AT&T社ベル研究所のケン・トンプソン(Ken Thompson)によって開発されたプログラミング言語です。C言語が開発されたため、現在では使われていません。

B言語の名前の由来は、はっきりしていません。

B言語の前身である、BCPL(Basic Combined Programming Language)というプログラミング言語の名称から来ているという説が有力です。開発者ケン・トンプソンが以前に設計していたBonというプログラミング言語から来ているとも、ケン・トンプソンの妻ボニーの頭文字から来ているともいわれています。

C言語は、その後広く利用されるようになりました。これには、以下のような理由がありました。

ハードウェアに密着したコーディングが容易であった。
言語仕様が小さくコンパイラの開発が容易であった。
少ないリソースで実行可能なプログラムの開発が容易であった。
UNIXでの実績があった。
解説書が出版されていた。

現在では、GUI環境やオブジェクト指向の普及により、C++やJava、各種スクリプト言語のシェアが増えています。それでも、C言語は業務用開発やフリーソフトウェア開発、リソースが限られている組み込みシステムなどで広く利用されています。

C言語の特徴とは

C言語の特徴としては、以下のことがあげられます。

手続き型のプログラミング言語で、構造化プログラミングに適している。
プラットフォーム依存の言語仕様がないため、プログラムの移植性が高い。
コンパイラ言語であり、プログラムの実行速度が速い。
行番号等がなく、記述の自由度が高い。
言語仕様が小さいプログラミング言語である。

ハードウェアよりの低水準な処理も記述可能。
アセンブラとの親和性が高い。多くの処理系でインラインアセンブラが使用可能。
プログラムの実行に必要なハードウェアリソースが少なくて済む。

普及度が高いプログラミング言語である。
コンパイラやC向けのエディタが豊富で開発環境を整えやすい。
使用可能なプラットホームが多い。
影響を与えたプログラミング言語が多く、C言語を学習しておけば、他の言語の学習も容易である。